несмотря на былые обиды и распри. Долговцы решали дела с анархистами, сталкеры бывало, помогали браткам, а те отвечали взаимностью. Общая беда сплотила некогда враждебно настроенные кланы, готовые порвать друг другу глотки. Но все эти междоусобные войны казались сейчас невообразимой глупостью и пустой тратой времени. На кону стояло будущее сталкерства и человеческие жизни.
Подготовка к обороне шла полным ходом. Северные ворота укрепляли всем, чем только можно, даже вмуровывали в землю железные сваи и скрепляли их сварочным аппаратом. Сталкеры еще до появления вертолета слышали его разрывающие воздух лопасти и, устремив взоры в небо, как минуту ждали появления воздушного транспорта.
Навстречу Храму, вышла знакомая троица. Гимлер, Болотный Доктор и Бродяга. Помахав сталкерам, которые сощурились от мощных порывов ветра, Храм приземлил «пташку» и вышел из кабины.
— Здорова, земляне! — он поднял карабин над головой, демонстрируя мирные намерения.
— Эпичное возвращение, Храм! — подошел повеселевший Гимлер и крепко пожал протянутую руку наемника — Какими судьбами?
— Нам есть, что обсудить, парни — вмиг посерьезнел Виктор- Это касается армии мутантов.
— Тебе что-то удалось узнать? — подался вперед Бродяга.
— Да. И эти знания не доставляют мне никакой радости. Есть место, где потрещать?
— Идем в бункер. Лейтенанту тоже будет интересно послушать — сказал Доктор.
После того, как Храм поведал сталкерам о проекте «Очищение», вмиг наступила поражающая своей мрачностью, угнетающая тишина. Доктор, с суровым видом тарабанил пальцами по столешнице, Гимлер от нервишек постоянно прикладывался к фляге с алкоголем, Гавриленко ходил из стороны, в сторону обдумывая слова наемника, здоровяк Роджер, с недоверием и явной неприязнью пялился на Храма, который когда-то нанес ему серьезное оскорбление, а Бродяга пустым взглядом смотрел перед собой.
Почувствовав на себе пристальный взгляд исподлобья злобного бородача, Храм устало вздохнул.
— Я здесь не ради того, чтобы играть с тобой в гляделки, здоровяк. Поверь, у тебя была фора. Но мое кунг-фу круче твоего. Прости…
Широкие ноздри громилы вздулись, рыжебородый запыхтел как паровоз и раскраснелся от обуздавшей его злобы. Реванша хотелось, но Роджер понимал, что сейчас совершенно не та ситуация, в которой стоит размахивать кулаками. Не то время, и не тот час.
— Ну так что… — продолжил Храм, обратившись к присутствующим-…у вас есть план?
— Мы готовимся к обороне, но за мутантами огромная сила- начал Гариленко- Несмотря на хорошую подготовку, мы понимаем, что это не остановит чудовище… То есть «Объект икс».
— Я пока его воочию не видел, так что не воспринимаю его как серьезную угрозу.
— Поверь, лучше с ним не сталкиваться — сказал Бродяга- Этот псионик подчиняет себе всех остальных контролеров, но помимо них у него во служении есть такие-же как и он. Они слабее, но их сил достаточно, чтобы вести в бой бюреров и даже химер.
— Что тебе о нем известно?
— Долгое время его держали под Янтарем, спустя время, после долгих исследований перевезли в Центр и замуровали под Саркофагом.
— Прям как Черного сталкера! — воскликнул Гимлер- Я сразу смекнул, что это он. Уж очень легенда схожа! И другие сталкеры тоже так думают.
— Не шуми, сынок — сказал Доктор- Здесь мы обсуждаем не мифы, а реально существующую проблему, сулящую смерть каждому из нас.
— Почему его замуровали? — заинтересовался Гавриленко.
— Те, кто его создал, побоялись его мощи — продолжал Бродяга- Ученые решили отдать его группе «О-Сознания».
— Снова «О-Сознание»- задумчиво почесал бородку Храм — Видимо, Дегтярев был прав… Он, кстати, тебе привет передавал.
Наемник похлопал Бродягу по плечу.
— В чем он был прав? — спросил Роджер
— «О-Сознание», то бишь, Объединенное Сознание, верно? По логике-то? Думаю только так, они смогли сдержать силу этого существа и взять его под контроль. А когда пришло время, использовали его в качестве проекта Очищение… Черт! Я уже говорю, как полковник! Тот тоже меня своими дебильными теориями забрасывал, вот и вам теперь свои догадки выкладываю.
— Но, ты возможно и прав — сказал Бродяга- А как иначе сдерживать столь сильного телепата? Лишь объединив сознание нескольких людей. Но я не понимаю, почему ты говоришь, что им не удается его сдерживать?
— Мы не можем знать наверняка — сказал Доктор- Может, все-таки Хозяева полностью его контролируют и действуют так, как мы это видим. И нет у этого мутанта никакой собственной силы воли и стремления к свободе. Лишь тотальный контроль создателей и все!
— Не скажи отец — поджал губы Гимлер- Ведь кто-то должен управлять монолитовцами.
— А ты думаешь, это не под силу нашему псионику? — покосился на разбойника Роджер. — Я эту тварь своими глазами видел. Видел, как он взял под контроль половину умерших и оживил их! На моих глазах поднял с земли и обратил в зомби!
— Ну то зомби и зверье, а монолитовцы — люди.
— И это не мешает им быть зомбированными — подал голос Гавриленко, и глянул на помрачневшего Бродягу — Извини, я не хотел…
— Все нормально. — успокоил долговца парень — Дело в том, что у каждого отряда Монолита есть командир, что, в принципе, логично. Но эти командиры — не обычные боевики. В какой-то степени, они тоже телепаты. Но намного, намного слабее тех, которых мы с вами встречали и знаем. Поэтому монолитовцев никогда не атакуют зомбированные. Они принимают их за своих.
— Интересно, когда ты пришел к такому умозаключению? — склонился Гимлер- Память вернулась?
— Это мне показал контролер в доме Доктора. Он пробудил во мне старые воспоминания и кое-чем наделил.
— Суперсилами? — усмехнулся разбойник, и тут же стушевался под осуждающими взорами товарищей.
— Вроде того, — усмехнулся Бродяга. — Если прямо, то я не восприимчив к атакам телепатов.
— Вау, — округлил глаза Храм- Круто. Я тоже так хочу. Может у нас еще где-то завалялись дружелюбные контролеры, или какие-нибудь скрытые таланты?
— Я умею играть на гитаре, — пожал плечами Гимлер.
— И на нервах, — угрюмо бросил Роджер- Наемник, ты прилетел не просто так. Выкладывай, зачем летел.
— Не в бровь а в глаз, Тушканчик, — хмыкнул Храм, вызвав у бородача неподдельный гнев в пылающих глазах. — У Дегтярева есть предложение, как можно на некоторое время сдержать армию мутантов.
— Куда надо топать? — покосился на наемника Гимлер.
— В Лиманск. К станции «Дуга». Высокочастотными радиоволнами мы, по теории полковника, сможем подавить агрессию тварей и на какие-то мгновения дестабилизировать управление телепатов.
— Мои бойцы сейчас в осаде на заброшенной стройке, — сказал Гавриленко. — Зулус и его команда помогут вам пробиться к центру управления. Но я попрошу вас вытащить моих парней из окружения.
— Там же и мои парни, — сказал Роджер — Дядька Яр удерживает форпост Свободы в центре города. С ним давно не было
